What is GERD



What is GERD?

GERD stands for Gastroesophageal Reflux Disease. Gastroesophageal reflux describes a backflow of acid from the stomach into the swallowing tube or esophagus. This acid can irritate and sometimes damage the delicate lining on the inside of the esophagus. Almost everyone experiences gastroesophageal reflux at some time. The usual symptom is heartburn, an uncomfortable burning sensation behind the breastbone, most commonly occurring after a meal. In some individuals this reflux is frequent or severe enough to cause more significant problems, that is a disease.

Several factors might explain why this reflux action occurs and might offer some clues for relief. The most important are the following:

• The position of your body after eating (An upright posture helps prevent reflux.)

• The size of the meal (Smaller meals reduce reflux.)

• The nature of foods you consume (Certain substances that irritate the esophagus or weaken the sphincter can cause reflux.)

IF A FOOD BOTHERS YOU, DON’T EAT IT!

The following foods and lifestyle factors are thought to help reduce the symptoms of GERD in some patients:

§         Avoid carbonated beverages

§         Limit alcoholic beverages

§         Stop smoking

§         If overweight, achieve and maintain an ideal weight

§         Eat smaller quantities at meals

§         Avoid laying flat immediately after eating

§         Sleep on your left side

There are some foods which health professionals frequently recommend avoiding, however there is often little scientific evidence to support these recommendations.  Some people with GERD may find that eliminating these foods helps to improve their symptoms.  If you find this is true for yourself, don’t eat these foods.  If eliminating these foods doesn’t have any impact on your symptoms, there is no need to avoid them. 

§         Spicy Foods

§         Citrus Products and Juices

§         Tomato Products

§         Caffeinated Beverages

§         Chocolate

• Eat small frequent meals instead of 3 big meals a day. Small amount of food each time would exert less workload on the stomach and therefore requires less acid secretion for digestion. Make sure to include foods that are high in complex carbohydrates in each meal. These foods, such as rice, breads and pasta, are able to tie up excess stomach acid and are often easy on the stomach.

• Avoid high-fat meals such as those from the fast food chains. High fat foods will remain in the stomach longer in which more acid is secreted to digest them.

• But remember, don't overeat! Eating too much of any foods will stimulate the stomach to secret more acids for digestion.

• Avoid or limit alcohol, chocolate, foods containing caffeine such as coffee and tea

• Maintain upright position during and at least 45 mins after eating

• Try elevating the head of bed 6 - 8 inches when lying down.

GERD Diet Myth

A lot of people try drinking milk to ease acid reflux before sleep. But often, it ends up causing reflux during sleep. To understand the whole situation, we have to realize that the problem roots from eating too much at dinner time. As mentioned above, eating a big meal at dinner causes excess stomach acid production. Drinking milk could be a quick fix to the reflux problem. Unfortunately, milk has a rebound action and would eventually encourage secretion of more stomach acid, which causes the reflux. To solve the problem, try eating a small meal at dinner and have a small snack such as crackers before sleep.

Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)

Las agruras consisten en una sensación quemante en el centro del pecho que ocurre frecuentemente luego de comer, agacharse, hacer ejercicio, y a veces, al estar acostado. Aproximadamente uno de cada 10 adultos tiene agruras por lo menos una vez a la semana, y uno de cada tres, mensualmente. Algunas mujeres embarazadas presentan agruras casi a diario como resultado del aumento de la presión en el abdomen y cambios hormonales. Estas agruras no tienen nada que ver con su corazón. Estos síntomas más bien indican una condición llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE. Este pequeño folleto presenta algunos consejos sobre cómo aliviar las agruras causadas por esta condición.

¿ Qué es ERGE?

Cuando usted traga, los alimentos pasan a través de su garganta y su esófago, hacia su estómago. Un músculo llamado esfínter esofágico inferior controla la apertura entre el esófago y el estómago y permanece cerrado herméticamente, excepto al momento de deglutir. Cuando este músculo no puede cerrarse, los contenidos ácidos del estómago pueden regresar hacia el esófago. Este movimiento retrógrado se llama reflujo. Cuando el ácido del estómago entra a la parte inferior del esófago, puede producir una sensación quemante, referida comúnmente como agruras.

Varios factores pueden explicar por qué este reflujo ocurre, y pueden dar algunas pistar sobre cómo aliviarlo. Los más importantes son:

• La posición de su cuerpo luego de comer (una postura erguida previene el reflujo)

• El tamaño de la comida (comidas pequeñas reducen el reflujo)

• El tipo de comidas que usted consume (ciertas sustancias que irritan el esófago o debilitan el esfínter pueden causar reflujo)

¿Cómo se trata la ERGE?

Para tratar la ERGE, recomendamos lo siguiente:

• Levante la cabecera de su cama más o menos 13 cm para permitir que la gravedad mantenga el contenido del estómago dentro del mismo. (No use almohadas apiladas porque esto coloca su cuerpo en una posición flexionada que agrava el problema al aumentar la presión sobre el abdomen).

• Ingiera comidas por lo menos tres a cuatro horas antes de acostarse, y evite comer al momento de acostarse.

• Coma porciones moderadas de alimentos y comidas menos copiosas.

• Mantenga un peso corporal saludable para eliminar cualquier presión intra-abdominal innecesaria debido a las libras extra.

• Limite el consumo de alimentos grasosos, chocolate, menta, café, té, aguas gaseosas (principalmente colas), y alcohol- todos los anteriores causan relajación del esfínter esofágico inferior – así como tomates, cítricos (ya sea frutas o jugos), ya que éstos proporcionan ácido adicional, el cual puede irritar el esófago.

• Deje de fumar, ya que el tabaco también relaja el esfínter esofágico inferior.

• Use cinturones flojos y ropa no muy apretada.

¿Qué debo hacer si los síntomas persisten?

Muchas personas tendrán alivio de sus agruras y de la presión que acompaña el reflujo esofágico siguiendo las recomendaciones anteriores. Los antiácidos que se venden en farmacias sin receta médica pueden ser útiles también para tratar las agruras ocasionales.

Si sus síntomas persisten, no responden al tratamiento u ocurren frecuentemente, debe de consultar a un médico para ser evaluado y tratado adecuadamente. Un examen visual del esófago, conocido como endoscopía, puede ser necesario. Frecuentemente, este examen muestra que la capa que recubre el esófago está severamente inflamada e irritada por el ácido del estómago. Este problema, conocido como esofagitis, puede producir sangrado y dificultad para tragar, pudiendo ser necesario tratamiento médico, el cual involucra generalmente el bloqueo de la producción de ácido en el estómago o el aumento de la fuerza del esfínter esofágico inferior para poder cerrar la apertura del estómago.

Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos descritos anteriormente proveen alivio para la mayor parte de personas que padecen de reflujo esofágico. Algunos medicamentos de venta sin receta médica, tales como el antiácido Tums, Rolaids, Malos, Zantac, Tagamet, Pepcid o Axid pueden aliviar los síntomas de reflujo. Los pacientes con síntomas más severos o aquellos pacientes que han usado antiácidos por más de dos semanas deben de consultar a su médico, quien les puede recetar medicamentos tales como:

• Medicamentos que cierren la válvula inferior, como reglan o cisaprida.

• Medicamentos que controlan o eliminan el ácido, tales como los antagonistas de receptores H2, omeprazol y lanzoprazol.

Sólo una minoría de las personas necesitan cirugía para corregir esta enfermedad.

Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de una condición médica específica. ©The Cleveland Clinic 2005.

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