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Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Hannah K. Greenbaum

Departamento de Psicología, The George Washington University

PSYC 3170: Psicología clínica

Dr. Tia M. Benedetto

Enero 1, 2021

Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

La mayoría de los estadounidenses experimentan estrés en su vida diaria (Asociación Psicológica Americana, 2017). Por lo tanto, un objetivo importante de la investigación psicológica es evaluar las técnicas que promueven la reducción del estrés y la relajación. Dos técnicas que se han asociado con la reducción del estrés y el aumento de la relajación en contextos de psicoterapia son la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva (McGuigan & Lehrer, 2007). La imaginería guiada ayuda a los individuos a conectar sus experiencias internas y externas, permitiéndoles, por ejemplo, sentirse más tranquilos externamente porque practican el pensamiento de la imaginería tranquilizadora. La relajación muscular progresiva implica la respiración diafragmática y la tensión y liberación de 16 grupos de músculos principales; en conjunto, estos comportamientos conducen a los individuos a un estado más relajado (Jacobson, 1938; Trakhtenberg, 2008). La imaginería guiada y la relajación muscular progresiva son técnicas de comportamiento cognitivo (Yalom & Leszcz, 2005) en las que los individuos se centran en la relación entre los pensamientos, las emociones y los comportamientos (White, 2000).

La psicoterapia de grupo promueve eficazmente los resultados positivos del tratamiento en los pacientes de manera rentable. Su eficacia se atribuye en parte a variables exclusivas de la experiencia de la terapia de grupo en comparación con la psicoterapia individual (Bottomley, 1996; Yalom y Leszcz, 2005). Es decir, el formato de grupo ayuda a los participantes a sentirse aceptados y a comprender mejor sus luchas comunes; al mismo tiempo, las interacciones con los miembros del grupo proporcionan apoyo social y modelos de comportamiento positivo (Yalom & Leszcz, 2005). Por lo tanto, es útil examinar cómo se puede mejorar la reducción del estrés y la relajación en un contexto de grupo.The purpose of this literature review is to examine the research base on guided imagery and progressive muscle relaxation in group psychotherapy contexts. I provide overviews of both guided imagery and progressive muscle relaxation, including theoretical foundations and historical context. Then I examine guided imagery and progressive muscle relaxation as used on their own as well as in combination as part of group psychotherapy (see Baider et al., 1994, for more). Throughout the review, I highlight themes in the research. Finally, I end by pointing out limitations in the existing literature and exploring potential directions for future research.

Imágenes Guiadas

Características de las imágenes guiadas

La imaginería guiada implica que una persona visualice una imagen mental y que involucre cada sentido (por ejemplo, la vista, el olfato, el tacto) en el proceso. Las imágenes guiadas se examinaron por primera vez en un contexto psicológico en la década de 1960, cuando el teórico del comportamiento Joseph Wolpe ayudó a ser pionero en el uso de técnicas de relajación como las imágenes aversivas, la exposición y la inundación de imágenes en la terapia del comportamiento (Achterberg, 1985; Utay & Miller, 2006). Los pacientes aprenden a relajar sus cuerpos en presencia de estímulos que anteriormente los angustiaban, hasta el punto de que una mayor exposición a los estímulos ya no provoca una respuesta negativa (Achterberg, 1985).

La investigación contemporánea apoya la eficacia de las intervenciones de imágenes guiadas para el tratamiento de los trastornos médicos, psiquiátricos y psicológicos (Utay & Miller, 2006). La imaginería guiada se utiliza típicamente para perseguir objetivos de tratamiento como la mejora de la relajación, los logros deportivos y la reducción del dolor. Las técnicas de imaginería guiada a menudo se combinan con técnicas de respiración y otras formas de relajación, como la atención plena (véase Freebird Meditations, 2012). La evidencia es suficiente para llamar a la imaginería guiada un tratamiento efectivo y basado en la evidencia para una variedad de preocupaciones psicológicas relacionadas con el estrés (Utay & Miller, 2006).

Imágenes guiadas en la psicoterapia de grupo

Los ejercicios de imaginería guiada mejoran los resultados del tratamiento y el pronóstico en los contextos de psicoterapia de grupo (Skovholt & Thoen, 1987). Lange (1982) subrayó dos de esos beneficios mostrando: a) el papel del líder de la psicoterapia de grupo en la facilitación de la reflexión sobre la experiencia de la imaginería guiada, incluidas las dificultades y los puntos de atascamiento, y b) los beneficios logrados mediante la comparación social de las experiencias de imaginería guiada entre los miembros del grupo. Las técnicas de enseñanza y la reflexión sobre el proceso grupal son componentes singulares de las imágenes guiadas recibidas en un contexto grupal (Yalom y Leszcz, 2005).

La investigación empírica centrada en las intervenciones de imágenes guiadas respalda la eficacia de la técnica con una variedad de poblaciones dentro de los entornos hospitalarios, con resultados positivos para los individuos diagnosticados con depresión, ansiedad y trastornos alimentarios (Utay & Miller, 2006). Incluso se ha descubierto que las imágenes guiadas y las técnicas de relajación "reducen la angustia y permiten que el sistema inmunológico funcione con mayor eficacia" (Trakhtenberg, 2008, pág. 850). Por ejemplo, Holden-Lund (1988) examinó los efectos de una intervención de imaginería guiada en el estrés quirúrgico y la cicatrización de heridas en un grupo de 24 pacientes. Los pacientes escucharon las grabaciones de las imágenes guiadas e informaron de una reducción de la ansiedad de estado, menores niveles de cortisol después de la cirugía y menos irritación en la curación de las heridas en comparación con un grupo de control. Holden-Lund llegó a la conclusión de que las grabaciones de imágenes guiadas contribuían a mejorar la recuperación quirúrgica. Sería interesante ver cómo los resultados podrían diferir si la imaginería guiada se practicara continuamente en un contexto grupal.

También se ha demostrado que las imágenes guiadas reducen el estrés, la duración de la estancia en el hospital y los síntomas relacionados con las condiciones médicas y psicológicas (Scherwitz et al., 2005). Por ejemplo, Ball y otros (2003) realizaron imágenes guiadas en un formato de psicoterapia de grupo con 11 niños (de 5 a 18 años de edad) que experimentaban dolores abdominales recurrentes. Los niños del grupo de tratamiento (n = 5) participaron en cuatro sesiones semanales de psicoterapia de grupo en las que se aplicaron técnicas de imaginería guiada. Los datos recopilados a través de los diarios de dolor y las encuestas psicológicas de padres e hijos mostraron que los pacientes informaron de una disminución del 67% del dolor. A pesar del pequeño tamaño de la muestra, que contribuyó a un bajo poder estadístico, los investigadores concluyeron que la imaginería guiada en un formato de psicoterapia de grupo fue eficaz para reducir el dolor abdominal recurrente en los niños.

Sin embargo, en la mayoría de los estudios de imaginería guiada, los investigadores no han evaluado la técnica en el contexto de la psicoterapia de grupo tradicional. Más bien, en estos estudios los participantes se reunían normalmente una vez en grupo para aprender la imaginería guiada y luego practicaban la imaginería guiada individualmente por su cuenta (véase Menzies y otros, 2014, para más información). Así pues, se desconoce si la imaginería guiada tendría efectos diferentes si se aplicara de manera continua en la psicoterapia de grupo.

Relajación muscular progresiva

Características de la relajación muscular progresiva

La relajación muscular progresiva implica la respiración diafragmática o profunda y la tensión y liberación de los músculos del cuerpo (Jacobson, 1938). Edmund Jacobson desarrolló la relajación muscular progresiva en 1929 (como se cita en Peterson et al., 2011) y ordenó a los participantes que practicaran la relajación muscular progresiva varias veces a la semana durante un año. Después de examinar la relajación muscular progresiva como una intervención para el estrés o la ansiedad, Joseph Wolpe (1960; como se cita en Peterson et al., 2011) teorizó que la relajación era un tratamiento prometedor. En 1973, Bernstein y Borkovec crearon un manual para ayudar a los profesionales a enseñar a sus clientes la relajación muscular progresiva, llevando así la relajación muscular progresiva al pliegue de las intervenciones utilizadas en la terapia cognitiva conductual. En su estado actual, la relajación muscular progresiva a menudo se combina con el entrenamiento de relajación y se describe dentro de un marco de relajación (ver Meditaciones Freebird, 2012, para más).

Las investigaciones sobre el uso de la relajación muscular progresiva para la reducción del estrés han demostrado la eficacia del método (McGuigan & Lehrer, 2007). A medida que los clientes aprenden a tensar y liberar diferentes grupos musculares, la relajación física lograda influye en los procesos psicológicos (McCallie et al., 2006). Por ejemplo, la relajación muscular progresiva puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza por tensión, el insomnio, el dolor y el síndrome del intestino irritable. Estas investigaciones demuestran que la relajación del cuerpo también puede ayudar a relajar la mente y producir beneficios físicos.

Relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Investigaciones limitadas, pero convincentes, han examinado la relajación muscular progresiva dentro de la psicoterapia de grupo. La relajación muscular progresiva se ha utilizado en pacientes ambulatorios y hospitalizados para reducir el estrés y los síntomas físicos (Peterson et al., 2011). Por ejemplo, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos integra la relajación muscular progresiva en los grupos de habilidades de terapia (Hardy, 2017). El objetivo es que los miembros del grupo practiquen la relajación muscular progresiva durante toda su estadía como pacientes hospitalizados y luego continúen la práctica en el hogar para promover el alivio continuo de los síntomas (Yalom & Leszcz, 2005).

Yu (2004) examinó los efectos de la relajación muscular progresiva multimodal en la angustia psicológica de 121 pacientes ancianos con insuficiencia cardíaca. Los participantes fueron asignados al azar a grupos experimentales y de control. El grupo experimental recibió sesiones quincenales de grupo sobre la relajación muscular progresiva, así como una auto práctica dirigida por cinta y un taller de revisión. El grupo de control recibió llamadas telefónicas de seguimiento como un placebo. Los resultados indicaron que el grupo experimental mostró una mejora significativa en los informes de angustia psicológica en comparación con el grupo de control. Aunque este estudio incorporó una forma multimodal de relajación muscular progresiva, el grupo experimental se reunió dos veces por semana en un formato de grupo; por lo tanto, los resultados pueden ser aplicables a la psicoterapia de grupo.

La relajación muscular progresiva también ha sido examinada como una intervención de reducción del estrés en grupos grandes, aunque no en grupos de terapia. Rausch y otros (2006) expusieron a un grupo de 387 estudiantes universitarios a 20 minutos de meditación, relajación muscular progresiva o espera como condición de control. Los estudiantes expuestos a la meditación y a la relajación muscular progresiva se recuperaron más rápidamente de los factores de estrés posteriores que los estudiantes en la condición de control. Rausch y otros (2006) concluyeron lo siguiente:

Sólo 20 minutos de estas intervenciones de grupo fueron eficaces para reducir la ansiedad a niveles normales

. ...sólo 10 minutos de las intervenciones permitieron que el grupo de alta ansiedad se recuperara del factor estresante. Por lo tanto, las intervenciones breves de meditación y relajación muscular progresiva pueden ser efectivas para aquellos con niveles clínicos de ansiedad y para la recuperación del estrés cuando se exponen a estresantes breves y transitorios. (p. 287)

Por lo tanto, incluso pequeñas cantidades de relajación muscular progresiva pueden ser beneficiosas para las personas que experimentan ansiedad.

Imágenes guiadas y relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo

Se ha demostrado que las combinaciones de técnicas de entrenamiento de relajación, incluidas las imágenes guiadas y la relajación muscular progresiva, mejoran los síntomas psiquiátricos y médicos cuando se aplican en un contexto de psicoterapia de grupo (Bottomley, 1996; Cunningham & Tocco, 1989). Las investigaciones respaldan la existencia de efectos positivos inmediatos y a largo plazo de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva aplicadas en la psicoterapia de grupo (Baider y otros, 1994). Por ejemplo, Cohen y Fried (2007) examinaron el efecto de la psicoterapia de grupo en 114 mujeres a las que se les había diagnosticado cáncer de mama.

Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes a tres grupos: (a) un grupo de control, (b) un grupo de psicoterapia de relajación que recibió imágenes guiadas e intervenciones de relajación muscular progresiva, o (c) un grupo de terapia cognitiva conductual. Los participantes reportaron menos angustia psicológica en ambos grupos de intervención en comparación con el grupo de control, y los participantes en el grupo de psicoterapia de relajación reportaron una reducción de los síntomas relacionados con el sueño y la fatiga.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que el entrenamiento de relajación mediante imágenes guiadas y la relajación muscular progresiva en la psicoterapia de grupo es eficaz para aliviar la angustia en las mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama. Estos resultados apoyan aún más la utilidad de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva dentro de la modalidad de psicoterapia de grupo.

Conclusión

Limitaciones de las investigaciones existentes

La investigación sobre el uso de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva para lograr la reducción del estrés y la relajación es convincente, pero tiene limitaciones significativas. Los grupos de psicoterapia que implementan la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva son típicamente homogéneos, limitados en el tiempo y breves (Yalom & Leszcz, 2005). La capacitación en relajación en la psicoterapia de grupo suele incluir sólo una o dos reuniones de grupo centradas en estas técnicas (Yalom y Leszcz, 2005); después, se suele esperar que los participantes practiquen las técnicas por sí mismos (véase Menzies y otros, 2014). Las investigaciones futuras deben abordar la forma en que estas técnicas de relajación pueden ayudar a las personas de diversos grupos y la forma en que el impacto de las técnicas de relajación puede amplificarse si los tratamientos se aplican en el entorno del grupo a lo largo del tiempo.

Las investigaciones futuras también deberían examinar las diferencias entre los grupos de psicoterapia de pacientes hospitalizados y los de pacientes externos, así como entre los grupos estructurados y los no estructurados. En la mayoría de las investigaciones sobre el uso de la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva con los grupos de psicoterapia se han utilizado grupos de pacientes hospitalizados no estructurados (por ejemplo, grupos en un entorno hospitalario). Sin embargo, los grupos de pacientes hospitalizados y los de pacientes externos son distintos, así como los grupos estructurados frente a los no estructurados, y cada formato ofrece posibles ventajas y limitaciones (Yalom y Leszcz, 2005). Por ejemplo, una ventaja de un grupo no estructurado es que el líder del grupo puede reflejar el proceso del grupo y centrarse en el "aquí y ahora", lo que puede mejorar la eficacia de las técnicas de relajación (Yalom y Leszcz, 2005). Sin embargo, las investigaciones también han respaldado la eficacia de los grupos estructurados de psicoterapia para pacientes con diversos trastornos médicos, psiquiátricos y psicológicos (Hashim y Zainol, 2015; véase también Baider y otros, 1994; Cohen y Fried, 2007). Las investigaciones empíricas que evalúan estas intervenciones son limitadas, por lo que se recomienda realizar más investigaciones.

Orientaciones para la investigación future

Hay consideraciones adicionales a la hora de interpretar los resultados de estudios anteriores y de planificar futuros estudios de estas técnicas. Por ejemplo, la falta de grupos de control y el pequeño tamaño de las muestras han contribuido al bajo poder estadístico y han limitado la posibilidad de generalizar los resultados. Aunque los datos actuales apoyan la eficacia de los grupos de psicoterapia que integran la imaginería guiada y la relajación muscular progresiva, la realización de nuevas investigaciones con grupos de control y muestras más grandes reforzaría la confianza en la eficacia de estas intervenciones. A fin de reclutar muestras más grandes y estudiar a los participantes a lo largo del tiempo, los investigadores tendrán que superar los problemas de selección y desgaste de los participantes. Estos factores son especialmente pertinentes en los entornos hospitalarios porque las altas tasas de rotación de los pacientes y los cambios en el estado de salud pueden contribuir a que se produzcan cambios en los planes de tratamiento que afecten a la participación del grupo (L. Plum, comunicación personal, 17 de marzo de 2019). A pesar de estos desafíos, se justifica la continuación de las investigaciones que examinan las imágenes guiadas y las intervenciones de relajación muscular progresiva dentro de la psicoterapia de grupo (Scherwitz y otros, 2005). Los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores, y una mayor investigación tiene el potencial de hacer que las técnicas de relajación que pueden mejorar la vida de las personas sean más eficaces y estén más disponibles.

Referencias

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