GEOGRAFÍA DE EUROPA UNIDAD 2.3: EL …

GEOGRAF?A DE EUROPA

UNIDAD 2.3: EL POBLAMIENTO URBANO

2.3. EL POBLAMIENTO URBANO. LOS SISTEMAS DE CIUDADES

Europa es, con un 75% de su poblaci?n viviendo en ciudades, una de las regiones m?s urbanizadas del planeta. Sin embargo, aunque en algunos estados la tasa de urbanizaci?n excede el 80% (Suecia, Dinamarca, Alemania, Pa?ses Bajos, Reino Unido, B?lgica, etc.), y las proyecciones se?alan que para el a?o 2025 un 83% de la poblaci?n europea residir? en ciudades, esta regi?n posee una tasa de crecimiento urbano del 0,5% anual, cuando para el conjunto del planeta es del 2,5%.

Otra caracter?stica del poblamiento urbano europeo es su elevada densidad de ciudades, con gran abundancia de n?cleos urbano de tama?o medio y peque?o. Esta estructura urbana, con una distancia media de 16 km entre ciudades de m?s de 10.000 habitantes, difiere notoriamente de la existente en el resto de continentes: en Asia, con una densidad de poblaci?n similar, la distancia media es de 29 km, mientras que en Am?rica del Norte, con una tasa de urbanizaci?n ligeramente inferior, la distancia entre ciudades se triplica (48 km) como consecuencia de la abundancia de grandes aglomeraciones.

2.3.1. HISTORIA DEL DESARROLLO URBANO EN EUROPA

Aunque hubo asentamientos permanentes en ?pocas prehist?ricas, las primeras protociudades europeas aparecen hacia el a?o 800 a.C. en Creta, relacionadas con la cultura mic?nica, extendi?ndose posteriormente por diferentes islas del mar Egeo y el continente. Para proteger las ciudades del asalto de los piratas, se constru?an en alto y con una acr?polis. Del Egeo, la cultura urbana pas? al mar Negro y al Mediterr?neo Occidental, construy?ndose en plano ortogonal y con un tama?o medio que raramente superaba los 15.000 habitantes. La ciudad m?s importante de este per?odo es Atenas, a la que se le atribuyen 150.000 habitantes.

El Imperio Romano increment? el n?mero de ciudades en Europa, pero sustituyendo la estructura griega de ciudades?estado por asentamientos incluidos en un sistema jer?rquico cuyo pol?tico se localiza en Roma. La mayor parte de las ciudades siguieron teniendo un tama?o peque?o entre 10.000 y 30.000 habitantes, aunque Roma alcanz? el mill?n de habitantes en el a?o 100 (la siguiente ciudad en alcanzar esa poblaci?n ser?a Londres, pero diecisiete siglos m?s tarde).

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La totalidad del territorio romano en Europa estuvo colonizado mediante ciudades, estableciendo la estructura urbana que conocemos actualmente, ya que pr?cticamente todas las urbes europeas actuales tiene su origen en las ciudades romanas o incluso anteriores.

Durante la Edad Media las ciudades europeas declinaron, experimentando un deterioro asociado al hundimiento de la administraci?n romana y a la entrada de tribus b?rbaras, que destruyeron y saquearon un gran n?mero de asentamientos urbanos. Durante la Baja Edad Media el comercio favoreci? el resurgimiento de algunas ciudades, mientras que las sedes episcopales, en torno a las catedrales, y en colaboraci?n con los poderes locales, organizaron la vida urbana.

En este per?odo surgen ciudades en la zona central y oriental de Alemania, en Hungr?a, Polonia, Austria, y en la Rep?blica Checa, en una ancha franja comprendida entre las Frankfurt y Kiev. Son n?cleos urbanos caracterizados por el desarrollo del artesanado industrial y los servicios, convirti?ndose en centros de innovaci?n, con recursos humanos especializados y con libertades c?vicas. Estas ciudades se desarrollaron bajo una cierta planificaci?n, estructur?ndose en torno a la plaza del mercado. Los alemanes fueron atra?dos como colonizadores a estas nuevas ciudades, ya que en ellas encontraban una libertad econ?mica y social desconocida en el mundo rural, dominado por el feudalismo.

El comercio fue entonces un motor esencial para el desarrollo de las ciudades. Muchas de ellas se desarrollaron en las rutas centroeuropeas que un?an Dordrecht, en los Pa?ses Bajos, con Venecia, o Frankfurt y Kiev, a trav?s de Praga y Cracovia. Otro motor de dinamismo fueron las ferias especializadas, que reforzaron el papel urbano de Toledo en torno a las armas, de Burdeos para los vinos, o de Leipzig con los metales.

Pese a su auge en n?mero, el peque?o tama?o de las ciudades (s?lo unas pocas superaban los 50.000 habitantes, entre las que se encontraban Mil?n, Venecia, G?nova, Florencia, Par?s, C?rdoba y Constantinopla) explica que hacia el final de la Edad Media s?lo entre un 15 y un 20% de los habitantes de Europa viv?a en n?cleos urbanos.

Durante el Renacimiento el proceso de urbanizaci?n estuvo fuertemente impulsado por el comercio, teniendo como principales focos las ciudades del Norte de Italia y de los Pa?ses Bajos, y las ciudades hanse?ticas. Tambi?n juegan un papel importante las

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ciudades portuarias, que experimentan un notable desarrollo gracias al comercio con Oriente Medio y con Am?rica. Este es el caso de Burdeos con las Antillas, Sevilla y C?diz con Am?rica del Sur, o Londres, Liverpool y Southampton con Am?rica del Norte.

Las ciudades europeas, y en especial las portuarias, pasaron a convertirse en n?cleos de tr?nsito de productos, generando una actividad que atrajo a miles de personas procedentes del medio rural. Esta expansi?n urbana oblig? a extender las ciudades m?s all? de los l?mites de las murallas, formando nuevos barrios con un trazado m?s regular y aprovechando estos cambios para reorganizar los espacios internos.

Simult?neamente al crecimiento de las ciudades en los centros portuarios y los ejes comerciales continentales, entre los siglos XVI y XVIII se produce la formaci?n y consolidaci?n de los estados, de forma que algunas ciudades empiezan a basar su crecimiento en torno a la capitalidad, ejerciendo una funci?n de organizaci?n y control territorial.

En este per?odo el sistema urbano se jerarquiza, produci?ndose un desplazamiento del espacio central de crecimiento desde el Mediterr?neo hacia el mar del Norte, configurando la organizaci?n del espacio europeo que todav?a prevalece en la actualidad, con un eje urbano de gran dinamismo entre Mil?n y Londres.

Durante el siglo XIX la industrializaci?n refuerza el crecimiento de las ciudades portuarias y los n?cleos urbanos de car?cter comercial, favoreciendo adem?s el desarrollo de algunas ciudades nuevas de tama?o medio en torno a los yacimientos de carb?n y mineral de hierro. La expansi?n del ferrocarril no s?lo actu? como medio de comunicaci?n para abastecer de materias primas a las industrias y de productos manufacturados a los grandes centros de mercado, sino que tambi?n favoreci? el trasvase de poblaci?n desde el medio rural hacia los centros industriales urbanos, necesitados de mano de obra.

A comienzos del siglo XX Londres 6,5 millones de habitantes y Par?s 3,3 millones se hab?an consolidado como los n?cleos urbanos m?s importantes de Europa, mientras que el desarrollo experimentado desde finales del XVIII en Liverpool, Birmingham, Manchester o Glasgow, permiti? situar a estas ciudades industriales en un nivel de importancia similar al de capitales como Berl?n, San Petersburgo, Viena o Mosc?.

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Durante la segunda mitad del siglo XX el desarrollo urbano europeo ha estado dominado por el auge de las actividades de servicios, favoreciendo la formaci?n de aglomeraciones urbanas con una morfolog?a y una distribuci?n de funciones diferentes a las de las ?reas metropolitanas tradicionales, ejemplificadas en el a?o 2001 por Mosc? (13,2 millones de habitantes), Londres (11,8 millones), y Par?s (9,7 millones). Este es el caso de la aglomeraci?n polinuclear del RinRuhr en Alemania, con 12 millones de habitantes, y ciudades tan importantes como Essen, Dortmund, Colonia y Dusseldorf, la del Randstad en los Pa?ses Bajos, con cinco millones de habitantes y n?cleos como ?msterdam, La Haya, Utrecht y R?tterdam, o el corredor bipolar Manchester-Liverpool, con cuatro millones de habitantes.

2.3.2. ORGANIZACI?N DEL SISTEMA URBANO EUROPEO

En Europa, a diferencia de otras regiones altamente urbanizadas como Estados Unidos y Jap?n, posee una estructura urbana dominada por ciudades peque?as y medianas (capitales de estado, capitales regionales, etc.), mientras que el n?mero de grandes urbes es comparativamente menor.

Las ciudades europeas forman un sistema que, en funci?n de su tama?o, funci?n y ?rea de influencia, se estructura con la siguiente jerarqu?a:

a) Grandes megal?polis mundiales. Son ciudades donde predominan las actividades de servicios (banca, aseguradoras, empresas mercantiles), que se encuentran bien dotadas de infraestructuras (transportes, telecomunicaciones, etc.), servicios a empresas, o centros de I+D. Poseen una alta capacidad de atraer las inversiones de las principales empresas multinacionales, y su ?rea de influencia es mundial, encontr?ndose integradas en el sistema urbano internacional, y act?an como centros de decisi?n con capacidad de influencia en los ?mbitos pol?tico, econ?mico y cultural. Pertenecen a este grupo las aglomeraciones de Londres, Frankfurt, Amsterdam/Randstad, y Par?s.

b) Megal?polis regionales o estatales. Aunque tambi?n puedan poseer factores de atracci?n, su ?rea de influencia est? limitada al ?mbito estatal, como es el caso de capitales de estado (Madrid, Mosc?, Roma, Atenas, Estocolmo, Oslo, Viena, Lisboa, etc.), o regional, comprendiendo tanto regiones supraestatales, principalmente asociadas a la localizaci?n de sedes de organismos

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internacionales (Bruselas), como subestatales (Barcelona, Mil?n, Hamburgo, M?nich, etc.).

c) Ciudades medias. Pese a que concentran un menor n?mero de actividades econ?micas o culturales que las grandes aglomeraciones, ciudades medias como Liverpool, Ly?n, Toulouse, Marsella, Valencia, Zaragoza, N?poles, Sal?nica, Colonia, Bolonia o Salzburgo juegan un papel muy importante en la organizaci?n del sistema urbano europeo, contribuyendo al equilibrio demogr?fico y a una mejor distribuci?n de la actividad econ?mica sobre el territorio. Entre las ciudades que integran esta categor?a se encuentran aquellas localizadas en las proximidades de las grandes aglomeraciones que han experimentado un notable desarrollo por los procesos de deslocalizaci?n de las ciudades centrales, y las que se han especializado en determinadas actividades, servicios o equipamientos, como las tecn?polis de Cambridge, Heidelberg y Montpellier.

d) Ciudades menores. Se caracterizan por una situaci?n perif?rica o una d?bil proyecci?n internacional, aunque poseen un peso econ?mico y una estructura social suficientemente importantes y consolidadas como para extender su ?rea de influencia sobre su entorno geogr?fico m?s inmediato (Dover, Grenoble, Lieja, Bari, Kiel, etc.). Al igual que el de ciudades medias, este nivel jer?rquico constituye un foco de desarrollo muy din?mico.

2.3.3. EL POBLAMIENTO URBANO EN ALGUNOS ESTADOS EUROPEOS

Alemania tiene una de las tasas de urbanizaci?n m?s altas de Europa (85%), con un poblamiento marcado por su historia de diversos estados independientes, cada uno de ellos con sus respectivas capitales. Essen, con una poblaci?n de 6 millones de habitantes, es la mayor ciudad alemana en la actualidad, seguida por un Berl?n que, con 4,2 millones, ha experimentado una importante expansi?n en los ?ltimos a?os como consecuencia de su nuevo rol de capital de la Alemania reunificada.

En los l?nders de la Alemania Occidental existe una distribuci?n uniforme de los lugares centrales de tama?o medio y grande, bien interconectados entre s? mediante una buena red de comunicaciones, de forma que, por ejemplo, en el valle del Rin ninguna ciudad domina el territorio completamente, sino que diversos n?cleos se han especializado en funciones espec?ficas: Bonn juega el papel de centro

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