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O Surgimento da Internet

A Internet nasceu de um projeto de pesquisa militar (ARPA: Advanced Research Projects Agency), no per?odo da guerra fria, no final dos anos cinq?enta e in?cio dos anos sessenta. De acordo com Lima (2000), este projeto surgiu como resposta do governo americano ao lan?amento do Sputnik pela ex-Uni?o Sovi?tica. Inicialmente a id?ia era conectar os mais importantes centros universit?rios de pesquisa americanos com o Pent?gono para permitir n?o s? a troca de informa??es r?pidas e protegidas, mas tamb?m para instrumentalizar o pa?s como uma tecnologia que possibilitasse a sobreviv?ncia de canais de informa??o no caso de uma guerra nuclear. Os iniciadores do projeto jamais poderiam imaginar que a Internet cresceria tanto quanto hoje. A tecnologia utilizada na ?poca para transmiss?o de dados foi criada com o nome de WAN (Wide Area Networks), mas a linguagem utilizada nos computadores ligados em rede era muito complicada, por isso, na ?poca, o potencial de alastramento da Internet n?o podia ser imaginado (Merkle e Richardson, 2000).

Durante a d?cada de setenta, com a revis?o das limita??es dos programas utilizados nos computadores em rede, o e-mail (eletronic mail) tornou-se o primeiro uso da Internet entre os pesquisadores, porque possibilitava que a comunica??o entre eles fosse facilmente acess?vel, e tamb?m para trocar informa??es dentro das universidades. As aplica??es comerciais da Internet come?aram a acontecer nos anos oitenta com os primeiros provedores de servi?o da Internet (ISP ? International Service Providers) possibilitando ao usu?rio comum a conex?o com a Rede Mundial de Computadores, de dentro de sua casa (Merkle e Richardson, 2000).

O que distingue a Internet de outros meios de telecomunica??o ? que ela faz uso de uma linguagem ou protocolo espec?fico, chamado TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), que l? a informa??o transmitida e a envia para o destino estabelecido pelo usu?rio. No fim de 1989 o sistema contava com mais de cem mil servidores envolvidos no projeto. Em 1992

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o WWW (World Wide Web) foi lan?ado, aumentando consideravelmente o n?mero de servidores conectados ao sistema (mais de um milh?o). Com tal expans?o, a Internet ganhou milhares de usu?rios ao redor do mundo, que podiam a partir de ent?o, buscar - sem sair de suas casas - novas informa??es antes inacess?veis, atrav?s de pesquisas online e conhecer novas pessoas neste novo lugar chamado ciberespa?o.

3.1 Os relacionamentos virtuais: quais s?o suas caracter?sticas e quem s?o as pessoas que se engajam neles?

"Libertadas das limita??es impostas pelo corpo f?sico e pelas suas identidades, reputa??es e

responsabilidades, as pessoas est?o experimentando novos tipos de relacionamentos e express?es de amor e

romance na Internet" (Maheu & Subotnik, 2001).

Atualmente a Internet continua a crescer e j? est? difundida pelo mundo todo, estando presente na realidade de milh?es de pessoas, em seu ambientes de trabalho e suas casas. Em uma reportagem do Jornal O Globo de 9 de novembro de 2006 destacaram-se os dados de uma pesquisa referente ao uso do computador e da Internet dentre os brasileiros: em 2005 16,6% dos domic?lios tinham pelo menos um computador, e em 2006 este n?mero subiu para 19,6%. Quanto ao acesso ? Internet em 2005, o percentual era de 13%, enquanto que em 2006 foi para 14,5%.

Quando o uso da Internet come?ou a ser difundido, o e-mail era o ?nico meio de comunica??o utilizado, mas com o crescimento da rede e com o advento de novos programas, o usu?rio poderia tamb?m se comunicar em tempo real com outra pessoa via IRC (Internet Relay Chat)8.

Existem duas formas de comunica??o atrav?s da Internet, ou online: a s?ncrona e a ass?ncrona. Na primeira, os usu?rios est?o conectados ao mesmo

8 Lima, p. 31, 2000.

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tempo e conversam em tempo real. Os programas que utilizam esta forma de comunica??o s?o as salas de bate-papo online, o antigo IRC, o quase extinto ICQ (I Seek You), e o MSN (Messenger), muito utilizado atualmente. J? as comunica??es ass?ncronas n?o acontecem em tempo real e s?o mediadas atrav?s do uso de e-mails e dos sites de comunidades online ou virtuais. Falaremos mais sobre estes programas e os tipos de comunica??es existentes na Internet mais adiante.

Antes de analisarmos os relacionamentos virtuais, por?m, ? preciso deixar claro um conceito muito usado desde o advento e a populariza??o da Internet. Tal conceito ? usado para definir o meio no qual as rela??es mediadas pelo computador acontecem: o ciberespa?o, ou mundo virtual. O termo foi criado por Gibson (1986), autor do livro Neuromancer. Nele, Whitty (2003) explica que o ciberespa?o oferece experi?ncias libertadoras, pois ? o lugar onde os sonhos dos personagens podem ser realizados e cada um pode experimentar novas identidades.

O ciberespa?o ? definido como o ambiente criado de forma virtual9 atrav?s do uso dos meios de comunica??o modernos, destacando-se entre eles a Internet. A palavra ? resultado da jun??o de cibern?tico com espa?o. O ciberespa?o seria uma grande rede interconectada mundialmente, atrav?s de um processo de comunica??o "universal"10. Para Ben-Ze'ev (2004), o que o ciberespa?o traz de novidade ? sua pr?pria natureza interativa e esta mesma interatividade o transformou em uma realidade psicol?gica e social. Para o mesmo autor, o ciberespa?o ? um lugar onde pessoas reais t?m intera??es reais com outras

9 Chama-se "virtual" tudo aquilo que diz respeito ?s comunica??es via Internet. Al?m desta, h? muitas concep??es de virtual:

? Algo que ? apenas potencial ainda n?o realizado (a defini??o hist?rica). Virtual referir-seia a uma categoria t?o verdadeira como a real. O virtual n?o seria oponente ao real. E o virtual pode ser oposto ao atual, porque carrega uma pot?ncia de ser, enquanto o atual j? ? (ser).

? Algo que n?o ? f?sico, apenas conceitual. ? Algo que n?o ? real. Virtual ? tudo aquilo que n?o ? palp?vel, por exemplo, geralmente

alguma abstra??o de algo real. ? A simula??o de algo, como em Realidade Virtual. (Fonte: Wikipedia, enciclop?dia

virtual: )

10 Defini??o referida ? Wikipedia ().

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pessoas, enquanto podem moldar, ou at? mesmo criar, as suas pr?prias personalidades e as de outras pessoas.

Os relacionamentos virtuais s?o aqueles, ent?o, que s?o mediados pela rede mundial de computadores, a Internet e que acontecem no ciberespa?o. Tais relacionamentos ou, como tamb?m s?o chamados, "cyberaffairs", s?o entendidos como relacionamentos rom?nticos e/ou sexuais que s?o iniciados via contato online e mantidos predominantemente atrav?s de conversas eletr?nicas que ocorrem atrav?s de emails e comunidades virtuais, como as salas de bate-papo, jogos interativos, ou grupos de discuss?o online (Young, 1999a apud Young et al, 2000).

As salas de bate-papo online eram (e ainda s?o) muito acessadas para a procura de parceiros amorosos, como por exemplo, o site do UOL11. Neste site, o usu?rio pode escolher em qual "sala" de bate-papo quer entrar, de acordo com a faixa et?ria, ou ent?o pode escolher por cidades ou regi?es, por prefer?ncia sexual, por tipos de encontros (rom?nticos, entre amantes, descasados, ficantes, etc.), dentre outras. Outra forma de se conhecer pessoas era atrav?s do IRC12, que ? um programa de bate-papo diferente do site do UOL, pois sendo um programa, era instalado no computador e poderia ser acessado e conectado a Internet quando o usu?rio quisesse. O IRC tamb?m era utilizado para troca de arquivos, como as pr?prias fotos dos usu?rios. As conversas poderiam ser privadas ou p?blicas, e tamb?m aconteciam uma vez que a pessoa estivesse conectada a um canal e um servidor espec?fico. Uma vez tendo encontrado uma pessoa com quem se desejasse relacionar mais intimamente, os usu?rios se encaminhavam para manter um relacionamento mais ?ntimo por meio de outros programas, como o ICQ13, o qual foi praticamente substitu?do atualmente pelo MSN (Messenger), que funciona da mesma maneira. A novidade introduzida pela atual vers?o do MSN, por?m, foi a comunica??o atrav?s n?o s? da escrita, como tamb?m da imagem e da voz (com o uso da webcam), cada vez mais utilizada. H? outros programas atualmente que utilizam este recurso, como tamb?m o Skype.

11 12 "O IRC ? um protocolo de comunica??o criado originalmente pelo finland?s Jarkko Oikarinen, em 1988, que permite a conex?o em rede de v?rios computadores, atrav?s de um servidor, e que possibilita que tudo o que se escreva com o teclado do computador seja recebido pelas outras pessoas que estejam presentes no canal onde a comunica??o se processa" (Pinto, 2004). 13 O I Seek You, ? um programa de bate-papo no qual se adiciona contatos de pessoas que o usu?rio desejar que fa?am parte da sua lista. Assim como o IRC, O ICQ ? um programa que utiliza a comunica??o s?ncrona, em tempo real, e online.

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Estes tipos de comunica??o online descritas at? aqui s?o s?ncronas, mas h? tamb?m as ass?ncronas, como os e-mails e as comunidades online, pois o tempo de resposta daquele que recebe a mensagem n?o ? instant?neo. Envia-se a mensagem que ? "salva" no programa de e-mail ou na comunidade da pessoa, sendo que s? depois ser? lida e respondida. O Orkut, que ser? descrito em detalhes mais a diante neste trabalho, ? um exemplo de comunidade virtual que utiliza a comunica??o ass?ncrona.

3.2

As Comunidades Virtuais

Rheingold (1998) entende que as comunidades virtuais s?o agregados sociais que surgem da Rede, quando uma quantidade suficiente de pessoas leva adiante essas discuss?es p?blicas durante um tempo suficiente, com suficientes sentimentos humanos, para formar redes de rela??es pessoais no espa?o cibern?tico.

As comunidades virtuais pressup?em que existam rela??es entre seus membros, ou seja, uma interatividade, com uma troca constante de informa??es. Deve haver ainda, uma variedade e estabilidade de comunicadores fazendo parte da comunidade. E por fim, que haja a sensa??o de perman?ncia e de pertencimento por parte dos usu?rios. Estas s?o condi??es necess?rias para a exist?ncia e perman?ncia de uma comunidade virtual no ciberespa?o. Uma das comunidades virtuais de maior sucesso no Brasil ? o Orkut, cuja descri??o ser? apresentada a seguir.

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