ISABEL ALLENDE - Carti gratis

[Pages:180]ISABEL ALLENDE Fiica norocului

* PARTEA ?NT?I 1843 1848 Valparaiso Fiecare se nate cu c?te un talent special, iar Eliza Sommers a descoperit repede c avea dou: miros bun i memorie bun. Primul i-a folosit ca s-si c?tige existena, i al doilea ca s si-o aminteasc, dac nu cu precizie, mcar cu poetica aproximaie a astrologilor. Ceea ce se uit e ca si cum nu ar fi fost, dar amintirile ei reale sau iluzorii erau multe, era de parc ar fi trit de dou ori. Obinuia s-i spun credinciosului ei prieten, ?neleptul Tao Chi'en, c memoria ei era aidoma calei vaporului ?n care se cunoscuser, vast i ?ntunecat, plin de cutii, butoaie si saci ?n care se ?ngrmdeau ?nt?mplrile unei viei ?ntregi. Treaz, nu era uor s gseasc ceva ?n dezordinea aceea teribil, dar o putea face ?n somn, aa cum o ?nvase Mama Fresia ?n dulcile nopi ale copilriei, c?nd contururile realitii erau abia o linie fin de cerneal palid. Intra ?n somn pe un drum bine tiut i se ?ntorcea cu mult precauie, ca s nu sparg viziunile delicate de lumina aspr a treziei. Avea ?ncredere ?n aceast resurs aa cum au alii ?n cifre i at?ta ?i exersase arta de a-si aminti, ?nc?t o putea vedea pe Miss Rose ?nclinat deasupra cutiei de spun de rufe care i-a fost primul leagn. -- E imposibil s-i aminteti asta, Eliza. Nou-nscuii s?nt ca pisicile, nu au sentimente i nici memorie, susinea Miss Rose, ?n rarele ocazii c?nd au vorbit despre asta. Totui, aceast femeie care o privea de sus, ?n rochia ei de culoarea topazului i cu uvie desprinse din coc i btute de v?nt, se ?ntiprise ?n memoria Elizei i n-a putut accepta niciodat cealalt explicaie asupra originii ei. -- Ai s?nge englezesc, ca noi, o asigura Miss Rose c?nd ajunsese la v?rsta la care putea ?nelege. Doar cineva din colonie ar fi avut ideea de a te depune ?ntr-un coule la ua Companiei Britanice de Import-Export. Sigur tia ce inim bun are fratele meu Jeremy i a ghicit c te va primi. Pe atunci ?mi doream la nebunie s am un copil i mi-ai ajuns ?n brae trimis de Domnul, pentru a fi educat ?n principiile solide ale credinei protestante si limbii engleze. -- Englezoaic, tu? Fat, s nu-i faci iluzii, ai pr de indianc, aa ca mine, bombnea Mama Fresia ?n spatele patroanei. Naterea Elizei era un subiect interzis ?n cas i fata s-a obinuit cu misterul. Acesta, ca i alte subiecte delicate, nu se pomenea de fa cu Rose i Jeremy Sommers, dar se comenta pe optite la buctrie cu Mama Fresia, care a meninut neschimbat descrierea cutiei de spun, ?n timp ce versiunea lui Miss Rose s-a tot ?nflorit cu trecerea anilor p?n a devenit un adevrat basm. Dup ea, coul gsit la u biroului era fcut din rchita cea mai fin i cptuit cu batist, cmaa ?i era brodat cu ?mpunsturi ca de albin i cearafurile aveau dantele de Bruxelles pe margini, ?n plus era ?nvelit ?ntr-o pturic de vizon, extravagan nemaivzut ?n Chile. Cu timpul s-au mai adugat ase monezi de aur legate ?ntro batist de mtase i un bilet scris ?n englez care explica faptul c fetia, dei nelegitim, era de neam foarte bun, numai c Eliza n-a vzut niciodat nimic din toate astea. Monedele, vizonul i biletul au disprut ?n mod convenabil i din naterea ei n-a rmas nici urm. Totui, explicaia Mamei Fresia semna mai mult cu propriile ei amintiri: deschiz?nd ua ?ntr-o diminea de la sf?rsitul verii, au gsit un bebelu de sex feminin ?n pielea goal ?ntr-o cutie. -- C?t despre pturica de vizon i monedele de aur, nici g?nd. Eram de fa si-mi amintesc foarte bine. D?rd?iai ?ntr-o hain brbteasc, nici mcar un scutec nu ?i puseser, i erai toat ccat pe tine. Erai o g?lm roie ca o langust rsfiart, cu un smoc de pr ca mtasea porumbului ?n v?rful capului. Asta erai. Nu-i face

iluzii, nu te-ai nscut ca s fii prines, iar dac ai fi avut prul la fel de negru ca acum stp?nii ar fi aruncat coul la gunoi susinea femeia. 8 Cel puin erau cu toii de acord c fetia intrase ?n viaa lor pe 15 martie 1832, la un an i jumtate de la venirea familiei Sommers ?n Chile, drept care au hotr?t ca aceea s fie data naterii ei. Toate celelalte au fost doar o aglomerare de contradicii, drept care Eliza a ajuns p?n la urm la concluzia c nu merita s risipeasc energie pe aceast tem, pentru c oricare ar fi fost adevrul, oricum nu mai putea fi schimbat. Important este ce face omul pe lumea asta, nu cum ajunge ?n ea, obinuia s-i spun lui Tao Chi'en de-a lungul mulilor ani ai splendidei lor prietenii, dar el nu era de acord, ?i era cu neputin s-si imagineze propria sa via separat de lungul ir al strmoilor si, care nu doar contribuiser la a-i da trsturile fizice i mentale, dar ?i lsaser motenire i karma. Soarta lui, credea, era determinat de faptele rudelor care triser ?nainte vreme, de aceea avea obligaia s le onoreze cu rugciuni zilnice i s se team de ele atunci c?nd ?i apreau ?n veminte de fantome ca s-i cear drepturile. Tao Chi'en era ?n stare s recite numele tuturor strbunilor si, p?n la cei mai ?ndeprtai i venerabili str-strbunici mori de mai bine de un secol. Preocuparea lui major ?n timpul goanei dup aur era s se ?ntoarc s moar ?n satul lui din China pentru a fi ?nmorm?ntat l?ng ai si; ?n caz contrar, sufletul urma s b?ntuie ?n veci pe pm?nt strin. Eliza inea firete la povestea couleului elegant nici un om ?n toate minile nu poate prefera s apar ?ntr-o lad pentru spun de rufe dar de dragul adevrului nu o putea accepta. Mirosul ei de c?ine prepelicar ?i aducea foarte bine aminte de prima mireasm a existenei ei, care nu era de cearafuri curate de batist, ci de l?n, sudoare brbteasc i tutun. Cea de-a doua era o duhoare grosolan de capr. Eliza a crescut privind Pacificul de la balconul locuinei prinilor ei adoptivi. Crat pe coastele unei coline din portul Valparaiso, casa pretindea s imite stilul pe atunci la mod la Londra, dar necesitile terenului, climei i vieii din Chile impuseser modificri substaniale, iar rezultatul era o adevrat aiureal, ?n fundul curii apruser ca nite tumori organice mai multe magazii fr ferestre i cu ui de ?nchisoare, ?n care Jeremy Sommers ?i ?ncuia marfa 9 cea mai de pre a companiei i care ?n depozitele portului ar fi fcut imediat picioare. -- Asta e o ar de hoi, nicieri ?n lume compania nu cheltuiete at?t pentru a asigura marfa ca aici. Se fur totul, iar ce scap de borfai este inundat iarna, incendiat vara sau distrus de un cutremur repeta ?n timp ce cat?rii crau noi baloturi pentru a fi descrcai ?n curte. De at?ta stat la fereastr ca s priveasc marea i s numere corbiile i balenele de la orizont, Eliza a ajuns s fie convins c era fiica unui naufragiu, nu a unei mame denaturate ?n stare s o abandoneze goal ?n nesigurana unei zile de martie. A scris ?n jurnalul ei c un pescar o gsise pe plaj printre rmiele unei brci distruse, o ?nvelise ?n haina lui si o lsase ?n faa celei mai mari case din cartierul englezesc. Cu timpul, a ajuns la concluzia c povestea nu era rea deloc: exist o anume poezie i un mister ?n ce aduce marea. Dac oceanul s-ar retrage, nisipul rmas la vedere ar fi un vast deert umed presrat cu sirene i peti ?n agonie, spunea John Sommers, frate cu Jeremy i Rose, care navigase pe toate mrile lumii i descria cu ?nsufleire cum se retrage apa ?ntr-o tcere morm?ntal, pentru a reveni sub forma unui val uria, mtur?nd totul ?n cale. Groaznic, spunea, dar mcar ai timp s fugi pe dealuri, ?n schimb ?n cazul cutremurelor clopotele bisericii bat ca s anune catastrofa c?nd totul s-a sf?rit i lumea e sub dr?mturi. La apariia fetiei, Jeremy Sommers avea treizeci de ani si ?ncepea s-i fac un

viitor strlucit la Compania Britanic de Import-Export. ?n cercurile comerciale i bancare avea faim de om de onoare: o str?ngere de m?n si cuv?ntul su echivalau cu un contract semnat, virtute indispensabil oricrei tranzacii, deoarece scrisorile de credit ?nt?rziau cu lunile p?n traversau oceanele. Pentru el, care era lipsit de avere, bunul lui renume era mai important dec?t viaa ?nsi. Reuise cu sacrificii s aib o poziie sigur ?n deprtatul port Valparaiso, aa c ultimul lucru pe care i-1 dorea ?n viaa lui bine organizat era o fptur abia nscut care s-i dea peste cap rutina, dar c?nd Eliza a ajuns la ei acas n-a mai putut face nimic, fiindc vz?nd-o pe sora lui, Rose, ocup?ndu-se de copil ca o mam, toat voina i-a slbit. 10 Pe atunci Rose avea doar douzeci de ani, dar era o femeie cu un trecut ?n spate, iar posibilitile de a face o csnicie reuit puteau fi socotie minime. Pe de alt parte, ?i fcuse socotelile i decisese c o cstorie ar fi fost, chiar ?n cazul cel mai bun, o afacere proast; alturi de fratele ei Jeremy se bucura de o independen pe care nu ar fi avut-o cu un so. Se ?mpcase cu viaa i nu se lsa speriat de stigmatul celibatarelor, dimpotriv, era hotr?t s fie motiv de invidie pentru femeile cstorite, ?n ciuda teoriei la mod conform creia dac o femeie nu-i ?ndeplinete rolul de mam i soie ?i cresc musti, ca sufragetelor, dar ?i lipseau copiii i sta era singurul necaz pe care nu ?l putea transforma ?n triumf prin exerciiul disciplinat al imaginaiei. C?teodat visa c pereii camerei erau plini de s?nge, covorul mustea de s?nge, s?nge p?n la tavan, iar ea, ?n mijlocul ?ncperii, goal i despletit ca o lunatic, ddea natere unei salamandre. Se detepta ip?nd i toat ziua era dezorientat si nu putea s scape de comar. Jeremy o observa fc?ndu-i griji pentru nervii ei i ?nvinuinduse c a t?r?t-o at?t de departe de Anglia, dei nu putea s-i ?nfr?neze oarece satisfacie egoist pentru c?te realizaser am?ndoi. Dat fiind c ideea de a se cstori nu-i trecuse vreodat prin minte, prezena lui Rose rezolva problemele domestice i sociale, dou aspecte importante ale carierei sale. Sora lui compensa natura lui introvertit si solitar, de aceea suporta cu drag inim schimbrile ei de temperament i cheltuielile nenecesare. C?nd a aprut Eliza i Rose a insistat s rm?n la ei, Jeremy nu a ?ndrznit s se opun sau s exprime ?ndoieli meschine, a pierdut cu galanterie toate btliile destinate a o ine pe fat la distan, ?ncep?nd cu momentul ?n care i s-a dat un nume. -- O va chema Eliza, ca pe mama noastr, si va purta numele nostru a decis Rose dup ce a hrnit-o, a ?mbiat-o i a ?nvelit-o ?n propria ei mantil. -- ?n nici un caz, Rose! Ce o s spun lumea? -- De asta am eu grij. Lumea o s spun c eti un adevrat sf?nt c ai primit-o pe srmana orfan, Jeremy. Nu e nenorocire mai mare dec?t s n-ai familie. Ce m-a face fr un frate ca tine? rspunse, contient de spaima fratelui ei ?n prezena celei mai slabe umbre de sentimentalism. 11 B?rfele au fost inevitabile, Jeremy Sommers a trebuit s se resemneze i cu asta, aa cum a acceptat ca fata s primeasc numele mamei, s doarm ?n primii ei ani ?n camer cu sora lui i s instaureze zarva ?n cas. Rose a rsp?ndit povestea incredibil a cosuleului luxos lsat de m?ini anonime ?n faa biroului Companiei 'Britanice de Import-Export si nimeni nu a ?nghiit-o, dar cum nu putea fi acuzat c a clcat greit, doar ?n fiecare duminic o vzuser c?nt?nd la slujba anglican i talia subiric sfida legile anatomiei, i-au spus c bebeluul provenea dintr-o legtur a lui cu vreo femeie de strad i de aceea ?l creteau ca pe un copil din familie. Jeremy nu i-a dat osteneala s rspund zvonurilor rutcioase. Iraionalitatea copiilor ?l deranja, dar Eliza a reuit s-1 cucereasc. Dei nu recunotea, ?i plcea s o vad juc?ndu-se la picioarele lui seara, c?nd se aeza ?n fotoliu s citeasc ziarul, ?ntre ei nu erau manifestri de afeciune, el ?nepenea la

simplul fapt de a trebui s str?ng o m?n omeneasc, ideea unui contact mai

intim ?l panica.

C?nd nou-nscuta a aprut ?n casa Sommers ?n acea zi de 15 martie, Mama

Fresia, care fcea pe buctreasa i pe jup?neasa, a fost de prere c trebuiau s

scape de ea.

-- Dac propria ei mam a abandonat-o, o fi pentru c e blestemat i cel mai

bine este s nu o atingei, spuse, dar nu a avut succes ?n faa ?nd?rjirii patroanei.

Imediat ce Miss Rose a luat-o ?n brae, fetia a ?nceput s urle, zguduind casa i

martiriz?nd nervii celor ce se gseau ?nuntru. Neput?nd s o fac s tac, a

improvizat un leagn dintr-un sertar al scrinului i a acoperit-o cu nite pturi,

apoi a plecat grbit s caute o doic. S-a ?ntors cur?nd cu o femeie gsit ?n

pia, dar nu i-a trecut prin minte s o cerceteze ?ndeaproape, s-a mulumit s-i

vad s?nii mari care aproape c ieeau din bluz pentru a o angaja. Era o ranc

puin ?napoiat, care a intrat ?n cas ?mpreun cu propriul ei sugar, un copila la

fel de jegos ca i ea. Trebuir s-1 in mult timp ?n ap cldu pentru a-1

cura de jegul lipit de fund, iar pe femeie s o scalde ?n ap cu leie ca s o

scape de pduchi. Ambii copilai, Eliza i plodul doicii, se topeau de colici i de o

diaree verzuie ?n faa creia medicul de fami-

12

,

lie i farmacistul se dovedeau neputincioi, ?nvins de pl?nsetul copiilor, care nu

era doar de foame, ci i de durere i tristee, Miss Rose pl?ngea i ea. ?n cele din

urm, dup trei zile, Mama Fresia interveni fr chef.

-- Nu vedei c femeia asta are ?tele putrede? Cumprai o capr ca s hrnii

fata i dai-i ceai de scorioar, altfel crap p?n vineri, a bombnit.

Pe atunci Miss Rose abia o rupea ?n spaniol, dar cuv?ntul capr 1-a ?neles, a

trimis vizitiul s cumpere una i a goni t-o pe doic. De cum a venit animalul,

indianca a pus-o pe fetit direct sub ugerul umflat, spre oroarea lui Miss Rose,

care nu mai vzuse un spectacol at?t de josnic, dar laptele cldu i infuziile de

scorioar au dres cur?nd lucrurile; fata a ?ncetat s mai pl?ng, a dormit apte

ore la r?nd i s-a trezit sug?nd aerul cu frenezie. Dup c?teva zile avea expresia

placid a bebeluilor sntoi i era clar c lua ?n greutate. Miss Rose a cumprat

un biberon c?nd i-a dat seama c behielile caprei din curte o fceau pe Eliza s

caute imediat ?a. Nu voia s o vad pe feti cresc?nd cu convingerea c

animalul acela era mama ei. Colicile au fost printre puinele neplceri pe care le-

a avut Eliza ?n copilrie, tot ce a urmat a fost rezolvat ?nc de la primele

simptome de ierburile si desc?ntecele Mamei Fresia, inclusiv teribila epidemie de

pojar african adus la Valparaiso de un marinar grec. C?t timp a durat pericolul,

Mama Fresia ?i punea pe timpul nopii o bucat de carne crud pe buric i o lega

str?ns cu o bucat de l?n roie, secretul natural de a preveni o molipsire.

?n anii care au urmat, Miss Rose a fcut din Eliza jucria ei. Se distra ore ?ntregi

?nv?nd-o s c?nte i s danseze, recit?nd-i versuri pe care copila le memora fr

efort, ?mpletindu-i prul i ?mbrc?nd-o frumos, dar imediat ce aprea alt motiv

de distracie sau o luau durerile de cap, o trimitea la buctrie la Mama Fresia.

Fetia a crescut ?ntre camera de croitorie i curile din spate, vorbind engleza

?ntr-o parte a casei i un amestec de spaniol i mapuche idiomul indigen al

doicii ?n cealalt, ?mbrcat i ?nclat ca o duces ?n unele zile i, ?n altele,

juc?ndu-se cu ginile i cu dinii, descul i ?mbrcat ca vai de ea cu un or de

orfan. Miss Rose o prezenta la seratele ei muzicale, o ducea cu trsura

13

s bea ciocolat la cea mai bun cofetrie, la cumprturi sau ?n vizit pe

vapoarele ancorate la chei, dar tot at?t de bine putea petrece zile ?n ir scriind

distrat ?n misterioasele ei caiete sau citind un roman, fr s se g?ndeasc deloc

la protejata ei. C?nd ?i aducea aminte, fugea plin de cin dup ea, o acoperea

de srutri, o ?ndopa cu bunti i o ?mbrca din nou ca pe o ppu ca s-o

scoat la plimbare. A ?ncercat s-i dea o educaie c?t mai vast, fr a neglija podoabele i talentele pe care trebuia s le posede o domnioar. C?nd Eliza a fcut mofturi ?n privina exerciiilor de pian, a apucat-o de m?n si, fr a mai atepta vizitiul, a t?r?t-o dousprezece strzi pe deal ?n jos p?n la o m?nstire. Pe un zid de chirpici cu o poart mare de stejar cu nituri de fier se puteau citi nite litere decolorate de v?ntul salin: Cas de copii gsii. -- Mulumete fratelui meu i mie c te-am luat ?n grij. Aici ajung bastarzii i copiii abandonai. Asta vrei? Amuit, fetia ddu din cap c nu. -- Atunci mai bine ?nvei s c?ni la pian ca o fat ca lumea. Ai ?neles? Eliza a ?nvat s c?nte la pian fr talent i fr noblee, dar datorit disciplinei a reuit la doisprezece ani s o acompanieze pe Miss Rose la seratele muzicale. Nu i-a pierdut ?ndem?narea, ?n ciuda lungilor perioade de nepractic, aa c dup c?tiva ani i-a putut c?tiga traiul ?ntr-un bordel transhumant, rezultat care nu-i trecuse niciodat prin minte lui Miss Rose pe c?nd se chinuia s o ?nvee sublima art a muzicii. Muli ani mai t?rziu, ?ntr-o dup-amiaz linitit ?n timp ce bea ceai chinezesc i sttea de vorb cu prietenul ei Tao Chi'en ?n grdina pe care o cultivau am?ndoi, Eliza conchise c englezoaica aceea aerian i-a fost o mam bun i ?i era recunosctoare pentru marile spaii de libertate interioar pe care i le dduse. Mama Fresia a fost cel de-al doilea st?lp al copilriei. Se aga de largile ei fuste negre, o ?nsoea la toate treburile i o ?nnebunea cu ?ntrebrile. Astfel a ?nvat legende i mituri indigene, s descifreze semnele animalelor i ale mrii, s recunoasc obiceiurile spiritelor i mesajele viselor, dar i s gteasc. Mirosul ei neobosit o fcea s iden14 tifice ingrediente, ierburi i mirodenii cu ochii ?nchii i, aa cum inea minte poeziile, nu uita nici cum se foloseau ele. ?n cur?nd complicatele bucate creole ale Mamei Fresia i delicata patiserie a lui Miss Rose si-au pierdut orice mister. Poseda o vocaie culinar rar, la apte ani era ?n stare s curee fr s se str?mbe o limb de vac sau s scoat mruntaiele unei gini, s frm?nte douzeci de empanadas fr efort i s petreac ore ?n ir cur?nd fasole i ascult?nd cu gura cscat legendele indigene pline de cruzime ale Mamei Fresia si versiunile ei destul de colorate despre viaa sfinilor. Rose i fratele ei John fuseser nedesprii ?nc din copilrie. Ea ?i petrecea iernile tricot?ndu-i cpitanului veste si ciorapi, iar el avea grij s-i aduc din fiecare cltorie valize pline de cadouri i cutii mari cu cri, din care o parte ajungeau sub cheie ?n dulapul lui Rose. ?n calitate de stp?n al casei i de cap de familie, Jeremy era ?ndrituit s deschid corespondena surorii sale, s-i citeasc jurnalul i s cear un duplicat al cheilor pentru toat mobila ei, dar niciodat nu a avut pornirea s o fac. Jeremy i Rose aveau o relaie domestic bazat pe seriozitate, aveau puine lucruri ?n comun, cu excepia dependenei reciproce care din c?nd ?n c?nd li se prea o form secret a urii. Jeremy pltea pentru tot ce avea ea nevoie, dar nu ?i finana capriciile si nici nu ?ntreba de unde avea bani pentru fanteziile ei, presupunea c de la John. ?n schimb, ea conducea casa cu eficien i stil, socotelile erau mereu limpezi si nu ?l plictisea cu micile amnunte. Avea un gust sigur i o graie fr efort, aducea strlucire ?n viaa am?ndurora iar prezena ei anula opinia foarte rsp?ndit prin prile acelea c un brbat fr familie era o bestie. -- Natura brbailor este slbatic; este soarta femeilor s pstreze valorile morale i buna purtare, susinea Jeremy Sommers. -- Vai, frioare! Si tu i eu tim c natura mea este mai slbatic dec?t a ta, rspundea Rose ?n zeflemea. Jacob Todd, un rocat carismatic si cu cel mai frumos glas de predicator care s-a

auzit vreodat pe meleagurile astea, a debarcat la Valparaiso ?n 1843 cu un bagaj de trei sute de 15

exemplare de biblie ?n spaniol. Venirea lui nu a mirat pe nimeni: ?nc un misionar printre ceilali muli care mergeau peste tot predic?nd credina protestant. Cu toate acestea, ?n cazul lui cltoria a fost rezultatul curiozitii de aventurier, nu al fervorii religioase, ?ntr-un moment de fanfaronad proprie petrecreilor cu prea mult bere ?n corp, a pus pariu la masa de joc a clubului su de la Londra c era ?n stare s v?nd biblii ?n orice loc de pe planet. Amicii 1au legat la ochi, au ?nv?rtit un glob pm?ntesc i degetul i s-a oprit pe o colonie a Regatului Spaniei, pierdut ?n partea inferioar a lumii, ?ntr-un loc ?n care nici unul din veselii lui camarazi nu credea c ar exista via. A descoperit repede c harta era depit, colonia devenise independent de mai bine de treizeci de ani i acum era orgolioasa Republic Chile, o ar catolic unde ideile protestante nu aveau trecere, dar pariul era fcut si el nu era dispus s dea ?napoi. Era holtei, fr legturi afective sau profesionale i extravagana unui asemenea voiaj 1-a atras imediat. Socotind trei luni la dus i trei la ?ntors, navig?nd pe dou oceane, proiectul se arta de lung durat. Aclamat de amicii si, care i-au prezis un sf?rit tragic ?n m?inile papistailor din ara aceea necunoscut i barbar, si cu ajutorul financiar al Societii Biblice Britanice si Strine, care i-a procurat bibliile i biletul de cltorie, a ?nceput lunga traversare cu vaporul spre portul Valparaiso. Pariul consta ?n a vinde bibliile i a se ?ntoarce ?n termen de un an cu chitan pentru fiecare, ?n arhivele bibliotecii a citit scrisori ale unor oameni ilutri, marinari i comerciani care fuseser ?n Chile i descriau un popor metis de ceva mai mult de un milion de suflete i o geografie ciudat cu muni impresionani, coaste abrupte, vi roditoare, pduri strvechi i gheuri venice. Avea faima de a fi ara cea mai intolerant ?n privina religiei din tot continentul ame'rican, asigurau cei care o vizitaser. Totui, misionari virtuoi ?ncercaser s rsp?ndeasc protestantismul i, fr a ti boab de spaniol sau idiom al indienilor, au ajuns ?n sud, unde continentul se desface ?ntr-un irag de insule. Unii au murit de foame, de frig sau, se bnuia, devorai de propriii lor credincioi. N-au avut o soart mai bun nici ?n orae. Simul ospitalitii, sf?nt pentru chilieni, a fost mai tare 16 dec?t intolerana religioas i, din politee, li s-a permis s predice, dar nu prea erau bgai ?n seam. Dac veneau la predicile puinilor pastori protestani o fceau cu aerul cuiva care asist la un spectacol, amuzai de amnuntul c ar fi fost eretici. Dar nimic din toate astea nu 1-a descurajat pe Jacob Todd, el venea ca v?nztor de biblii, nu ca misionar. In arhivele bibliotecii a aflat c, dup dob?ndirea independenei ?n 1810, Chile ?i deschisese porile pentru imigrani, care au venit cu sutele si s-au instalat pe acel teritoriu lung i ?ngust, scldat de la cap la coad de Oceanul Pacific. Englezii au fcut repede avere ca armatori i comerciani; muli i-au adus familiile i au rmas aici. Au format o mic naiune ?n cadrul rii, aveau obiceiurile, cultele, ziarele, cluburile, colile si spitalele lor, dar au fcut-o at?t de cuviincios ?nc?t, departe de a trezi suspiciuni, erau considerai un exemplu de civilitate. i-au stabilit la Valpara?so escadra de control al traficului marin ?n Pacific i astfel, dintr-un sat amr?t i fr perspective la ?nceputurile Republicii, acesta s-a transformat ?n mai puin de douzeci de ani ?ntr-un port important, unde trgeau navele cu vele care veneau din Atlantic prin Capul Horn i mai t?rziu vapoarele cu aburi care treceau prin Str?mtoarea lui Magellan. C?nd Valpara?so i-a aprut ?n faa ochilor, obositul cltor a avut o surpriz. Erau acolo mai mult de o sut de ambarcaiuni sub pavilioane de pe o jumtate de

glob. Munii cu creste ?nzpezite preau at?t de aproape c ddeau impresia c ies direct din marea albastr ca cerneala, care emana un miros imposibil de sirene. Jacob Todd nu a tiut niciodat c sub aceast aparen de pace ad?nc se afla un ?ntreg ora de veliere spaniole scufundate i de schelete de patrioi cu un bolovan legat de picioare, aruncai acolo de soldaii Cpitanului General. Vaporul a aruncat ancora ?n golf, printre miile de pescrui care zpceau vzduhul cu aripile lor mari si croncniturile de foame. Brci nenumrate se luptau cu valurile, unele din ele ?ncrcate cu uriai tipri de mare i bibani ?nc vii, care se zbteau ?n contact cu aerul. Valpara?so, i se spusese, era centrul comercial al Pacificului, ?n antrepozitele lui se ineau metale, l?n de oaie i de alpaca, cereale i piei pentru pieele lumii. C?teva brci au trans17

portat pasagerii i ?ncrctura pe uscat. C?nd a cobor?t de pe chei printre marinari, mateloi, pasageri, mgari i crucioare, s-a trezit ?ntr-un ora ?nghesuit ?ntr-un amfiteatru de coline abrupte, la fel de populat i de murdar ca multe orae de bun renume din Europa. I s-a prut o aberaie arhitectonic de case de zidrie i de lemn pe strzi ?nguste, pe care cel mai mic incendiu le putea transforma ?n cenu ?n c?teva ceasuri. O trsur cu doi cai deelai 1-a depus ?mpreun cu cutiile i cuferele la Hotelul Englezesc. Au trecut prin faa unor cldiri frumos aezate ?n jurul unei piee, pe l?ng c?teva biserici cam grosolane i case cu un singur etaj ?nconjurate de vaste grdini de flori i livezi. A numrat cam o sut de strzi, dar i-a dat seama destul de repede c oraul era ?neltor, fiind un labirint de strdue i pasaje. A zrit de departe un cartier al pescarilor cu csue ?n btaia rafalelor v?ntului marin i cu plase de pescuit care at?rnau ca nite uriae p?nze de pianjen, i mai departe c?mpii roditoare cu legume si zarzavat. Circulau trsuri la fel de moderne ca la Londra, birje, cleti, de asemenea caravane de cat?ri escortate de copii zdrenroi si crue cu boi chiar prin centrul oraului. Pe la coluri, clugri i clugrie cereau de poman pentru sraci printre c?rduri de c?ini vagabonzi i gini rtcite. A zrit si nite femei care crau boccele i couri, cu copiii agai de fuste, descule dar cu mantil neagr pe cap, i muli brbai cu plrii conice aezai ?n faa uilor sau plvrgind ?n grupuri, fr s fac nimic. O or mai t?rziu, Jacob Todd era instalat ?n elegantul salon al Hotelului Englezesc fum?nd trabuce negre importate de la Cairo i frunzrind o revist britanic destul de veche. A scos un suspin de uurare: nu va avea probleme de adaptare si dac ?i administra bine venitul putea tri la fel de comod ca la Londra. Atepta s vin cineva s-1 serveasc prea c nimeni nu se grbea ?n ara asta c?nd se apropie John Sommers, cpitanul vasului cu care venise. Era o matahal de om cu prul negru i pielea ars de soare precum tovalul de pantof, care se luda cu calitile lui de butor eapn, afemeiat i mare juctor de cri i zaruri. Se ?mprieteniser i jocul i-a distrat ?n nopile interminabile ale cltoriei pe ocean i ?n zilele cu furtun i ?nghe c?nd ocoleau 18 Capul Horn ?n sudul extrem. John Sommers era ?nsoit de un brbat palid, cu o barb bine tiat i ?mbrcat ?n negru din cap p?n-n picioare, pe care ?l prezent ca pe fratele su Jeremy. Cu greu s-ar fi putut gsi dou tipuri umane mai deosebite. John prea imaginea ?nsi a sntii i vigorii, era sincer, glgios si amabil, ?n timp ce cellalt semna cu o fantom prins ?ntr-o iarn venic. Fcea parte din acele persoane care parc nu s?nt prezente pe de-a-ntregul si de care ?i aminteti cu greu pentru c n-au contururi precise, se g?ndi Jacob Todd. Fr a atepta invitaie, cei doi se aezar la masa lui cu familiaritatea compatrioilor pe pm?nt strin, ?n cele din urm apru o fat i cpitanul John Sommers comand o sticl de whisky, ?n timp ce fratele lui cerea ceai ?n jargonul inventat de britanici pentru a se ?nelege cu servitorimea.

-- i cum mai merg lucrurile pe-acas? ?ntreb Jeremy. Vorbea pe un ton sczut, abia misc?ndu-si buzele i cu un accent cam afectat. -- De trei sute de ani nu se ?nt?mpl nimic ?n Anglia, spuse cpitanul. -- Iertai-mi curiozitatea, Mr. Todd, dar v-am vzut intr?nd ?n hotel i mi-a srit ?n ochi bagajul dumneavostr. Mi s-a prut c erau mai multe cutii pe care scria c ar conine biblii, greesc? ?ntreb Jeremy Sommers. -- Intr-adevr, biblii s?nt. -- Nu ne-a anunat nimeni c mai vine un pastor... -- Am navigat ?mpreun trei luni ?ntregi i n-am tiut c s?ntei pastor, Mr. Todd! exclam cpitanul. -- De fapt nici nu s?nt, rspunse Jacob Todd, ascunz?ndu-si roeaa sub un nor de tutun. -- Atunci s?ntei misionar. Presupun c vrei s mergei ?n ara de Foc. Indienii patagonezi s?nt gata s fie evanghelizai. La araucani s nu v g?ndii, au pus m?na pe ei catolicii, coment Jeremy Sommers. -- Erau indienii cei mai slbatici din America, Mr. Todd. Majoritatea au murit lupt?nd ?mpotriva spaniolilor. Erau canibali. -- Tiau buci din prizonierii vii, preferau m?ncarea proaspt, adug cpitanul. i noi am face la fel dac cineva 19 ne-ar omor? familia, ne-ar da foc satului i ne-ar fura pm?ntul. -- Minunat, John, iat c acum aperi canibalismul! spuse dezgustat fratele lui. ?n orice caz, Mr. Todd, trebuie s v pun ?n gard s nu avei de-a face cu catolicii. Nu trebuie s-i provocm pe btinai. Lumea e foarte superstiioas. -- Credinele strine s?nt superstiii, Mr. Todd. Ale noastre se numesc religie. Indienii din ara de Foc, patagonezii, s?nt foarte diferii de araucani. -- Dar la fel de slbatici. Triesc goi ?ntr-o clim groaznic, spuse Jeremy. -- Ducei-le religia dumneavoastr, Mr. Todd, s vedem dac mcar ?nva s foloseasc pantalonii, adug cpitanul. Todd nu auzise de indienii aceia si ultimul lucru pe care ?l dorea era s predice ceva ?n care el ?nsui nu credea, dar nu ?ndrzni s le mrturiseasc adevrul c voiajul era rezultatul unui pariu de beivani. A rspuns vag c se g?ndea s organizeze o expediie misionar, dar nu hotr?se ?nc modul de finanare. -- Dac tiam c venii s predicai proiectele unui dumnezeu tiranic printre oamenii tia buni v aruncam peste bord ?n mijlocul Atlanticului, Mr. Todd. I-a ?ntrerupt servitoarea care aducea whisky i ceai. Era o adolescent apetisant, ?ntr-o rochie neagr p?n la g?t, cu boneta i orul scrobite. C?nd s-a aplecat s lase tava, aerul s-a umplut de o mireasm de flori strivite i fier de clcat cu crbuni. Jacob Todd nu vzuse femeie de nite sptm?ni bune i s-a uitat la ea cu un sentiment de singurtate. -- Ai grij, omule, chilienele s?nt fatale, a spus John Sommers dup ce fata a plecat. -- Nu mi se pare. S?nt scunde, late ?n olduri si au o voce neplcut, a spus Jeremy Sommers in?nd ?n echilibru ceaca de ceai. -- Marinarii fug de pe vas pentru ele! a exclamat cpitanul. -- De acord, nu s?nt o autoritate ?n materie de femei. Nu am timp pentru asta. Trebuie s m ocup de afaceri i de sora noastr, ai uitat? 20 -- Nici o clip, tot timpul ?mi aminteti de asta. Vedei dumneavoastr, Mr. Todd, eu s?nt oaia neagr a familiei, un znatic, un v?ntur-lume. Dac n-ar fi bunul de Jeremy... -- Fata asta pare mai mult spanioloaic, i-a ?ntrerupt Jacob Todd, care o urmrea cu privirea pe servitoare ?n timp ce servea la alt mas. Am stat dou luni la Madrid, am vzut multe ca ea.

 ................
................

In order to avoid copyright disputes, this page is only a partial summary.

Google Online Preview   Download