Los gallinazos sin plumas - Moodle USP: e-Disciplinas
Los gallinazos sin plumas
[Cuento. Texto completo]
Julio Ram¨®n Ribeyro
A las seis de la ma?ana la ciudad se levanta de puntillas y comienza a dar sus primeros
pasos. Una fina niebla disuelve el perfil de los objetos y crea como una atm¨®sfera
encantada. Las personas que recorren la ciudad a esta hora parece que est¨¢n hechas de
otra sustancia, que pertenecen a un orden de vida fantasmal. Las beatas se arrastran
penosamente hasta desaparecer en los p¨®rticos de las iglesias. Los noct¨¢mbulos,
macerados por la noche, regresan a sus casas envueltos en sus bufandas y en su
melancol¨ªa. Los basureros inician por la avenida Pardo su paseo siniestro, armados de
escobas y de carretas. A esta hora se ve tambi¨¦n obreros caminando hacia el tranv¨ªa,
polic¨ªas bostezando contra los ¨¢rboles, canillitas morados de fr¨ªo, sirvientas sacando los
cubos de basura. A esta hora, por ¨²ltimo, como a una especie de misteriosa consigna,
aparecen los gallinazos1 sin plumas.
A esta hora el viejo don Santos se pone la pierna de palo y sent¨¢ndose en el colch¨®n
comienza a berrear:
-?A levantarse! ?Efra¨ªn, Enrique! ?Ya es hora!
Los dos muchachos corren a la acequia del corral¨®n frot¨¢ndose los ojos lega?osos. Con
la tranquilidad de la noche el agua se ha remansado y en su fondo transparente se ven
crecer yerbas y deslizarse ¨¢giles infusorios. Luego de enjuagarse la cara, coge cada cual
su lata y se lanzan a la calle. Don Santos, mientras tanto, se aproxima al chiquero y con
su larga vara golpea el lomo de su cerdo que se revuelca entre los desperdicios.
-?Todav¨ªa te falta un poco, marrano! Pero aguarda no m¨¢s, que ya llegar¨¢ tu turno.
Efra¨ªn y Enrique se demoran en el camino, trep¨¢ndose a los ¨¢rboles para arrancar moras
o recogiendo piedras, de aquellas filudas que cortan el aire y hieren por la espalda.
Siendo a¨²n la hora celeste llegan a su dominio, una larga calle ornada de casas elegantes
que desemboca en el malec¨®n.
Ellos no son los ¨²nicos. En otros corralones, en otros suburbios alguien ha dado la voz
de alarma y muchos se han levantado. Unos portan latas, otros cajas de cart¨®n, a veces
s¨®lo basta un peri¨®dico viejo. Sin conocerse forman una especie de organizaci¨®n
clandestina que tiene repartida toda la ciudad. Los hay que merodean por los edificios
p¨²blicos, otros han elegido los parques o los muladares. Hasta los perros han adquirido
sus h¨¢bitos, sus itinerarios, sabiamente aleccionados por la miseria.
Efra¨ªn y Enrique, despu¨¦s de un breve descanso, empiezan su trabajo. Cada uno escoge
una acera de la calle. Los cubos de basura est¨¢n alineados delante de las puertas. Hay
que vaciarlos ¨ªntegramente y luego comenzar la exploraci¨®n. Un cubo de basura es
siempre una caja de sorpresas. Se encuentran latas de sardinas, zapatos viejos, pedazos
de pan, pericotes muertos, algodones inmundos. A ellos s¨®lo les interesan los restos de
comida. En el fondo del chiquero, Pascual recibe cualquier cosa y tiene predilecci¨®n por
las verduras ligeramente descompuestas. La peque?a lata de cada uno se va llenando de
tomates podridos, pedazos de sebo, extra?as salsas que no figuran en ning¨²n manual de
cocina. No es raro, sin embargo, hacer un hallazgo valioso. Un d¨ªa Efra¨ªn encontr¨® unos
tirantes con los que fabric¨® una honda. Otra vez una pera casi buena que devor¨® en el
acto. Enrique, en cambio, tiene suerte para las cajitas de remedios, los pomos brillantes,
las escobillas de dientes usadas y otras cosas semejantes que colecciona con avidez.
Despu¨¦s de una rigurosa selecci¨®n regresan la basura al cubo y se lanzan sobre el
pr¨®ximo. No conviene demorarse mucho porque el enemigo siempre est¨¢ al acecho. A
veces son sorprendidos por las sirvientas y tienen que huir dejando regado su bot¨ªn.
Pero, con m¨¢s frecuencia, es el carro de la Baja Polic¨ªa el que aparece y entonces la
jornada est¨¢ perdida.
Cuando el sol asoma sobre las lomas, la hora celeste llega a su fin. La niebla se ha
disuelto, las beatas est¨¢n sumidas en ¨¦xtasis, los noct¨¢mbulos duermen, los canillitas
han repartido los diarios, los obreros trepan a los andamios. La luz desvanece el mundo
m¨¢gico del alba. Los gallinazos sin plumas han regresado a su nido.
Don Santos los esperaba con el caf¨¦ preparado.
-A ver, ?qu¨¦ cosa me han tra¨ªdo?
Husmeaba entre las latas y si la provisi¨®n estaba buena hac¨ªa siempre el mismo
comentario:
-Pascual tendr¨¢ banquete hoy d¨ªa.
Pero la mayor¨ªa de las veces estallaba:
-?Idiotas! ?Qu¨¦ han hecho hoy d¨ªa? ?Se han puesto a jugar seguramente! ?Pascual se
morir¨¢ de hambre!
Ellos hu¨ªan hacia el emparrado, con las orejas ardientes de los pescozones, mientras el
viejo se arrastraba hasta el chiquero. Desde el fondo de su reducto el cerdo empezaba a
gru?ir. Don Santos le aventaba la comida.
-?Mi pobre Pascual! Hoy d¨ªa te quedar¨¢s con hambre por culpa de estos zamarros. Ellos
no te engr¨ªen como yo. ?Habr¨¢ que zurrarlos para que aprendan!
Al comenzar el invierno el cerdo estaba convertido en una especie de monstruo
insaciable. Todo le parec¨ªa poco y don Santos se vengaba en sus nietos del hambre del
animal. Los obligaba a levantarse m¨¢s temprano, a invadir los terrenos ajenos en busca
de m¨¢s desperdicios. Por ¨²ltimo los forz¨® a que se dirigieran hasta el muladar que estaba
al borde del mar.
-All¨ª encontrar¨¢n m¨¢s cosas. Ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil adem¨¢s porque todo est¨¢ junto.
Un domingo, Efra¨ªn y Enrique llegaron al barranco. Los carros de la Baja Polic¨ªa,
siguiendo una huella de tierra, descargaban la basura sobre una pendiente de piedras.
Visto desde el malec¨®n, el muladar formaba una especie de acantilado oscuro y
humeante, donde los gallinazos y los perros se desplazaban como hormigas. Desde lejos
los muchachos arrojaron piedras para espantar a sus enemigos. El perro se retir¨®
aullando. Cuando estuvieron cerca sintieron un olor nauseabundo que penetr¨® hasta sus
pulmones. Los pies se les hund¨ªan en un alto de plumas, de excrementos, de materias
descompuestas o quemadas. Enterrando las manos comenzaron la exploraci¨®n. A veces,
bajo un peri¨®dico amarillento, descubr¨ªan una carro?a devorada a medios. En los
acantilados pr¨®ximos los gallinazos espiaban impacientes y algunos se acercaban
saltando de piedra en piedra, como si quisieran acorralarlos. Efra¨ªn gritaba para
intimidarlos y sus gritos resonaban en el desfiladero y hac¨ªan desprenderse guijarros que
rodaban hac¨ªa el mar. Despu¨¦s de una hora de trabajo regresaron al corral¨®n con los
cubos llenos.
-?Bravo! -exclam¨® don Santos-. Habr¨¢ que repetir esto dos o tres veces por semana.
Desde entonces, los mi¨¦rcoles y los domingos, Efra¨ªn y Enrique hac¨ªan el trote hasta el
muladar. Pronto formaron parte de la extra?a fauna de esos lugares y los gallinazos,
acostumbrados a su presencia, laboraban a su lado, graznando, aleteando, escarbando
con sus picos amarillos, como ayud¨¢ndoles a descubrir la pista de la preciosa suciedad.
Fue al regresar de una de esas excursiones que Efra¨ªn sinti¨® un dolor en la planta del pie.
Un vidrio le hab¨ªa causado una peque?a herida. Al d¨ªa siguiente ten¨ªa el pie hinchado,
no obstante lo cual prosigui¨® su trabajo. Cuando regresaron no pod¨ªa casi caminar, pero
don Santos no se percat¨® de ello, pues ten¨ªa visita. Acompa?ado de un hombre gordo
que ten¨ªa las manos manchadas de sangre, observaba el chiquero.
-Dentro de veinte o treinta d¨ªas vendr¨¦ por ac¨¢ -dec¨ªa el hombre-. Para esa fecha creo
que podr¨¢ estar a punto.
Cuando parti¨®, don Santos echaba fuego por los ojos.
-?A trabajar! ?A trabajar! ?De ahora en adelante habr¨¢ que aumentar la raci¨®n de
Pascual! El negocio anda sobre rieles.
A la ma?ana siguiente, sin embargo, cuando don Santos despert¨® a sus nietos, Efra¨ªn no
se pudo levantar.
-Tiene una herida en el pie -explic¨® Enrique-. Ayer se cort¨® con un vidrio.
Don Santos examin¨® el pie de su nieto. La infecci¨®n hab¨ªa comenzado.
-?Esas son patra?as! Que se lave el pie en la acequia y que se envuelva con un trapo.
-?Pero si le duele! -intervino Enrique-. No puede caminar bien.
Don Santos medit¨® un momento. Desde el chiquero llegaban los gru?idos de Pascual.
-Y ?a m¨ª? -pregunt¨® d¨¢ndose un palmazo en la pierna de palo-. ?Acaso no me duele la
pierna? Y yo tengo setenta a?os y yo trabajo... ?Hay que dejarse de ma?as!
Efra¨ªn sali¨® a la calle con su lata, apoyado en el hombro de su hermano. Media hora
despu¨¦s regresaron con los cubos casi vac¨ªos.
-?No pod¨ªa m¨¢s! -dijo Enrique al abuelo-. Efra¨ªn est¨¢ medio cojo.
Don Santos observ¨® a sus dos nietos como si meditara una sentencia.
-Bien, bien -dijo rasc¨¢ndose la barba rala y cogiendo a Efra¨ªn del pescuezo lo arre¨®
hacia el cuarto-. ?Los enfermos a la cama! ?A podrirse sobre el colch¨®n! Y t¨² har¨¢s la
tarea de tu hermano. ?Vete ahora mismo al muladar!
Cerca de mediod¨ªa Enrique regres¨® con los cubos repletos. Lo segu¨ªa un extra?o
visitante: un perro escu¨¢lido y medio sarnoso.
-Lo encontr¨¦ en el muladar -explic¨® Enrique -y me ha venido siguiendo.
Don Santos cogi¨® la vara.
-?Una boca m¨¢s en el corral¨®n!
Enrique levant¨® al perro contra su pecho y huy¨® hacia la puerta.
-?No le hagas nada, abuelito! Le dar¨¦ yo de mi comida.
Don Santos se acerc¨®, hundiendo su pierna de palo en el lodo.
-?Nada de perros aqu¨ª! ?Ya tengo bastante con ustedes!
Enrique abri¨® la puerta de la calle.
-Si se va ¨¦l, me voy yo tambi¨¦n.
El abuelo se detuvo. Enrique aprovech¨® para insistir:
-No come casi nada..., mira lo flaco que est¨¢. Adem¨¢s, desde que Efra¨ªn est¨¢ enfermo,
me ayudar¨¢. Conoce bien el muladar y tiene buena nariz para la basura.
Don Santos reflexion¨®, mirando el cielo donde se condensaba la gar¨²a. Sin decir nada,
solt¨® la vara, cogi¨® los cubos y se fue rengueando hasta el chiquero.
Enrique sonri¨® de alegr¨ªa y con su amigo aferrado al coraz¨®n corri¨® donde su hermano.
-?Pascual, Pascual... Pascualito! -cantaba el abuelo.
-T¨² te llamar¨¢s Pedro -dijo Enrique acariciando la cabeza de su perro e ingres¨® donde
Efra¨ªn.
Su alegr¨ªa se esfum¨®: Efra¨ªn inundado de sudor se revolcaba de dolor sobre el colch¨®n.
Ten¨ªa el pie hinchado, como si fuera de jebe y estuviera lleno de aire. Los dedos hab¨ªan
perdido casi su forma.
-Te he tra¨ªdo este regalo, mira -dijo mostrando al perro-. Se llama Pedro, es para ti, para
que te acompa?e... Cuando yo me vaya al muladar te lo dejar¨¦ y los dos jugar¨¢n todo el
d¨ªa. Le ense?ar¨¢s a que te traiga piedras en la boca.
?Y el abuelo? -pregunt¨® Efra¨ªn extendiendo su mano hacia el animal.
-El abuelo no dice nada -suspir¨® Enrique.
Ambos miraron hacia la puerta. La gar¨²a hab¨ªa empezado a caer. La voz del abuelo
llegaba:
-?Pascual, Pascual... Pascualito!
Esa misma noche sali¨® luna llena. Ambos nietos se inquietaron, porque en esta ¨¦poca el
abuelo se pon¨ªa intratable. Desde el atardecer lo vieron rondando por el corral¨®n,
hablando solo, dando de varillazos al emparrado. Por momentos se aproximaba al
cuarto, echaba una mirada a su interior y al ver a sus nietos silenciosos, lanzaba un
salivazo cargado de rencor. Pedro le ten¨ªa miedo y cada vez que lo ve¨ªa se acurrucaba y
quedaba inm¨®vil como una piedra.
-?Mugre, nada m¨¢s que mugre! -repiti¨® toda la noche el abuelo, mirando la luna.
A la ma?ana siguiente Enrique amaneci¨® resfriado. El viejo, que lo sinti¨® estornudar en
la madrugada, no dijo nada. En el fondo, sin embargo, present¨ªa una cat¨¢strofe. Si
Enrique enfermaba, ?qui¨¦n se ocupar¨ªa de Pascual? La voracidad del cerdo crec¨ªa con su
gordura. Gru?¨ªa por las tardes con el hocico enterrado en el fango. Del corral¨®n de
Nemesio, que viv¨ªa a una cuadra, se hab¨ªan venido a quejar.
Al segundo d¨ªa sucedi¨® lo inevitable: Enrique no se pudo levantar. Hab¨ªa tosido toda la
noche y la ma?ana lo sorprendi¨® temblando, quemado por la fiebre.
-?T¨² tambi¨¦n? -pregunt¨® el abuelo.
Enrique se?al¨® su pecho, que roncaba. El abuelo sali¨® furioso del cuarto. Cinco minutos
despu¨¦s regres¨®.
-?Est¨¢ muy mal enga?arme de esta manera! -pla?¨ªa-. Abusan de m¨ª porque no puedo
caminar. Saben bien que soy viejo, que soy cojo. ?De otra manera los mandar¨ªa al diablo
y me ocupar¨ªa yo solo de Pascual!
Efra¨ªn se despert¨® quej¨¢ndose y Enrique comenz¨® a toser.
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